Entre la tyrannie de son père et la débauche de son frère, Perceval Endicott Whyborne a bien assez de problèmes familiaux comme ça. Aussi, quand sa sœur réapparaît à Contresens pour lui demander son aide dans une affaire d’épave échouée, Whyborne se montre réticent... jusqu’à ce qu’un meurtre des plus violents ne les obligent, son amant Griffon et lui, à accepter l’enquête.

Leurs investigations les mènent sur un chemin tortueux de conspiration pavé de chantage, d’homicide et de magie noire. Le pire n’en reste toutefois pas moins les secrets dissimulés au sein même de la lignée Whyborne, dont un qui pourrait bien causer la destruction de tout ce en quoi le jeune érudit croyait, non seulement au sujet de sa famille, mais surtout de sa propre existence.